L' herbe à chat

🐾 Herbe à chat : Tout savoir sur cette plante fascinante pour nos félins

L’herbe à chat fascine autant les félins que leurs compagnons humains. Entre réactions euphoriques, comportements étranges et bienfaits digestifs, cette plante occupe une place à part dans l’univers félin. Derrière ce terme générique se cache une diversité de plantes aux usages et effets variés. Cet article propose un tour d’horizon complet de l’herbe à chat: ses origines botaniques, sa culture, ses propriétés chimiques et ses usages.

🌿 Qu’est-ce que l’herbe à chat ?

Sous l’appellation herbe à chat ou herbe aux chats, on désigne deux grandes catégories de plantes, qui n’ont ni le même usage ni les mêmes effets sur votre petit félin.

1. Les plantes euphorisantes (effet comportemental)

Les plus connues pour provoquer un état d’excitation ou de détente et bien-être de votre chat. Elles n’ont pas de vertu nutritive, mais ont un effet comportemental marqué.

• Cataire (Nepeta cataria) : aussi appelée « menthe aux chats », cette plante de la famille des Lamiacées est la plus célèbre. Elle contient du népétalactone, un composé volatile qui agit sur les récepteurs olfactifs des chats.
• Valériane (Valeriana officinalis) : connue pour ses effets calmants chez l’humain, elle est très stimulante pour les chats grâce à l’actinidine.
• Matatabi (Actinidia polygama) : originaire d’Asie, ce « kiwi argenté » est particulièrement apprécié des chats japonais. Attention, il contient des iridoïdes puissants qui provoquent des réactions intenses.

2. Les graminées (effet digestif)

Ces plantes n’ont pas d’effet euphorisant mais aident le chat à se purger en eliminant les boules de poils.

Blé, orge, avoine, seigle : jeunes pousses de céréales tendres que les chats domestiques consomment pour faciliter l’élimination des boules de poils ingeres lors de la toilette ou provoquer des vomissements légers bénéfiques à leur digestion.

🌱 Origine et histoire

Les effets naturels de certaines plantes sont observés depuis l’Antiquité. La cataire, par exemple, est utilisée depuis plus de 2000 ans. Des écrits romains évoquent déjà son attrait pour les félins. Quant au matatabi, il est utilisé au Japon depuis des siècles, parfois même dans des jouets pour chats traditionnels appelés « nekodango ».

Les scientifiques s’intéressent à ce phénomène depuis le XIXe siècle, mais ce n’est qu’au XXe siècle que les composés chimiques comme la népétalactone ont été identifiés comme responsables de l’euphorie féline.

🧪 Propriétés chimiques et effets sur le chat

La népétalactone (Nepeta cataria)

Cette molécule se lie aux récepteurs olfactifs et active les neurones de l’hypothalamus, une région du cerveau associée au comportement sexuel et à la récompense. Résultat : une réaction souvent euphorique, parfois accompagnée de roulades, de frottements, de vocalisations ou de course frénétique.

L’actinidine (Valériane)

L’actinidine imite les phéromones félines et stimule les centres cérébraux du plaisir. Contrairement à l’effet sédatif chez l’humain, elle excite les chats.

Les iridoïdes (Matatabi)

Encore plus puissants que la népétalactone, ces composés peuvent attirer même les chats qui sont insensibles à la cataire (30 à 40 % des chats ne réagissent pas).

À noter : La sensibilité à ces substances est génétique et ne concerne pas les chatons avant l’âge de 6 à 8 semaines.

🐾 Utilisation de l’herbe à chat : contextes, accessoires, objectifs

L’herbe à chat ne se résume pas à un simple brin d’herbe que le chat ingère, grignote ou respire. Son utilisation s’inscrit dans une véritable stratégie de bien-être, de stimulation et d’éducation de votre petit félin. De plus elle est très appreciée des chats. Voici comment, quand et pourquoi l’offrir à votre chat.

Contexte d’utilisation : pourquoi proposer de l’herbe à chat ?

a. Stimulation mentale et physique

Les chats, surtout ceux vivant en intérieur, manquent parfois de stimulation. L’herbe à chat, notamment la cataire et le matatabi, réveille leur curiosité, leur instinct de jeu et leur activité physique.

b. Réduction du stress et de l’anxiété

Dans des situations anxiogènes (déménagement, arrivée d’un nouvel animal, visite chez le vétérinaire), l’herbe à chat peut être un outil d’apaisement, grâce à ses effets relaxants ou distractifs.

c. Renforcement du lien avec l’humain

Les séances de jeu ou de découverte autour de l’herbe à chat peuvent renforcer l’interaction entre votre chat et vous, favorisant un lien de confiance et de plaisir partagé.

d. Éducation et redirection des comportements

L’herbe à chat aide à attirer le chat vers certains objets ou zones, particulièrement pour les chats d’interieurs :

• Griffoirs (pour éviter les griffades sur les meubles)
• Arbres à chat
• Transporteurs (pour y entrer volontairement)
• Paniers ou lits (pour favoriser l’acceptation d’un nouvel espace)

e. Usages digestifs

Les graminées servent à compenser l’absence de végétaux dans l’alimentation du chat domestique. Elles aident à régurgiter les boules de poils qu’il a l’habitude d’ingérer lors de sa toilette et à réguler la digestion. C’est encore plus utile aux chats d’appartements ou d’intérieur, qui n’ont pas accès à un jardin pour consommer de l’herbe.

Le marché propose une large variété de produits à base d’herbe à chat, chacun ayant des usages et effets spécifiques. Voici les principales formes que l’on retrouve :

Objectifs recherchés selon les variétés d’herbe à chat

Précautions à prendre

• Pas tous les jours : Une surexposition peut diminuer la sensibilité du chat à certaines plantes (habituation), il est déconseillé de lui proposer de l’herbe a chat tous les jours.
• Pas pour tous les chats : Environ 30 % des chats sont génétiquement insensibles à la cataire. Le matatabi peut combler cette absence de réponse.
• Sous surveillance : Les premières expositions doivent être surveillées. Certains chats deviennent très excités, ce qui peut mener à des comportements brusques ou désinhibés.
• Environnement contrôlé : Toujours proposer l’herbe dans un espace calme, sans source de stress ni danger.

Notre sélection et nos recommandations

• Herbes séchées:

• Batonnets de matabi:

• Jouets infusés ou fourrés:

• Les griffoirs avec de l’herbe à chat incluse:

• Les sprays à l’herbe à chat

🌱 Utilisation de l’herbe à chat chez le chaton : ce qu’il faut savoir

Les chatons, en pleine phase de croissance et de découverte sensorielle, peuvent être curieux face à l’herbe à chat. Mais leur jeune âge implique des précautions particulières. Tous les types d’herbe à chat ne sont pas recommandés pour les très jeunes chats, et leur usage doit être adapté à leur développement physique et comportemental.

Maturité sensorielle et réponse comportementale

• Avant 6 à 8 semaines : Le système olfactif du chaton n’est pas encore complètement mature. Il est généralement insensible aux composants comme la népétalactone (cataire) ou l’actinidine (valériane).
• Après 8 semaines : Les premières réactions peuvent apparaître, mais seulement chez les chatons génétiquement sensibles (environ 60 à 70 %).
• Réactions possibles : roulades, frottements, excitation soudaine, miaulements ou jeu frénétique. Ces comportements sont naturels et généralement sans danger.

Plantes adaptées aux chatons (selon l’usage)

1. Graminées digestives (blé, orge, avoine)

• Dès 6-8 semaines
• Aident à l’élimination des poils ingérés en se toilettant, même chez les chatons.
• Favorisent l’exploration gustative sans danger.
• À proposer dans un petit pot stable, avec des pousses jeunes et tendres.
• Surveillance recommandée pour éviter l’ingestion excessive.

2. Cataire (Nepeta cataria)

• À partir de 3-4 mois
• Commencer par de petites quantités, sous forme de jouet légèrement infusé ou de spray très léger.
• Observer les réactions : certains chatons s’excitent fortement, d’autres restent indifférents.
• Éviter une exposition prolongée pour ne pas saturer le système olfactif.

3. Matatabi et valériane

• À partir de 5-6 mois
• Réservés aux chatons plus matures, car les effets sont plus puissants.
• Utilisation ponctuelle, toujours sous supervision.

Objectifs recherchés chez le chaton

Précautions essentielles

• Ne jamais forcer un chaton à interagir avec l’herbe : cela doit rester volontaire et agréable.
• Éviter les produits trop concentrés (bâtonnets de matatabi, racines de valériane brute) avant l’âge de 6 mois.
• Surveiller la mastication excessive qui peut provoquer des troubles digestifs.
• Introduire progressivement, en observant bien les réactions.

🌾 Faire pousser de l’herbe à chat chez soi

Comment faire pousser de l’herbe à chat à la maison

Faire pousser de l’herbe à chat chez soi est simple, économique et très satisfaisant, surtout pour les graminées utilisées à des fins digestives (blé, orge, seigle ou avoine). Voici les étapes pour cultiver votre propre mini-jardin félin :

Matériel nécessaire :

• Un petit pot ou bac (avec trous de drainage)
• Du terreau léger ou du coton humide (sans engrais chimique)
• Des graines d’herbe à chat (souvent un mélange de céréales)
• De l’eau et de la lumière naturelle

Étapes :

1. Remplir le pot de terreau ou poser une épaisseur de coton humide.
2. Saupoudrer les graines d’herbe à chat en surface, sans les enterrer profondément.
3. Vaporiser un peu d’eau pour humidifier.
4. Couvrir d’un film plastique ou d’un couvercle jusqu’à germination (2 à 4 jours).
5. Une fois les pousses visibles, retirer le couvercle et placer près d’une source lumineuse.
6. Arroser légèrement chaque jour. La plante est prête à être proposée au chat vers 10-15 cm de hauteur.

💡 Astuce : pour prolonger la disponibilité, faire plusieurs petits semis décalés dans le temps.

Pour les plantes euphorisantes

• Nepeta cataria : Facile à cultiver, elle préfère les sols bien drainés et une exposition ensoleillée. Vivace, elle peut se resemer d’une année sur l’autre.
• Valériane : Nécessite un sol riche et humide, et une ombre partielle. Ses racines sont récoltées à maturité.
• Matatabi : Plus difficile à cultiver hors d’Asie. Nécessite un climat tempéré à subtropical, un sol acide et un bon drainage.

Pour les graminées

• Très simples à faire germer à la maison : il suffit de semer des grains de blé, d’orge ou d’avoine dans un pot avec un substrat léger, de maintenir humide et d’exposer à la lumière indirecte.
• La coupe se fait dès que les pousses atteignent 10-15 cm.

Avis d’expert : ce qu’en disent les vétérinaires et comportementalistes félins

« L’herbe à chat, bien utilisée, n’est pas un simple divertissement : c’est un levier comportemental très utile. Elle aide à canaliser l’énergie, à réduire les comportements destructeurs et à encourager l’activité physique. »  — Dr L. Fournier, vétérinaire comportementaliste

« Je recommande souvent la cataire ou le matatabi pour faciliter les phases de socialisation chez les chatons ou les chats craintifs. Cela peut servir de récompense positive et de déclencheur de curiosité. »  — Sophie Dubreuil, éducatrice féline certifiée

Conseil pro : pour éviter l’accoutumance, limitez l’exposition à l’herbe à chat à 2 ou 3 fois par semaine et variez les formes (jouets, sprays, herbe fraîche). Cela garde l’effet stimulant intact et préserve l’intérêt du chat.

Notre séléction de graines à planter